根据链环在使用中的应力分布情况和煤矿井下的实际情况，改变传统矿用圆环链的链环几何形状和有关尺寸，设计新的链环形状和链条结构形式。变截面链条的发展，即链环在承受载荷时，应力高的部位有较大的横截面，应力较低的部位横截面较小，大大降低了链环上的应力集中，提高了链条的使用寿命。“紧凑链”则是焊接环和锻造环相间的一种矿用链条，在输送机上焊接环用作平环，锻造环用作立环，而锻造环外宽比焊接环小，锻造环的两个直臂为具有4个圆角的矩形截面，顶部圆弧部位为圆截面。

    锻造环是一种变截面链环。焊接环的尺寸比输送机所配传统圆环链大一个规格等级，由此在不改变输送机溜槽尺寸的情况下，可使输送机的功率升级，提高了输送机的输送能力。同时由于锻造立环直臂部分与输送机溜槽中板为面接触，改善了两种材料间的磨损特性，增加了耐磨性。还有一种链条称作扁平链，它的立环外形类似于紧凑链的锻造环。但它是焊接而成的，它使链条材料的化学成分保持高度一致，链环尺寸较精确，具有独特的优越性。

    由于传统的矿用圆环链其原材料为圆棒料，制成链条后链环间的接触面很小，理论上为一点接触，承受载荷时应力很高，在使用中磨损很快。国外已有链条公司研发出了宽带链，它是由传统的焊接环和扁平的锻造环连接而成，链环间为两点接触，具有降低链环间接触应力的作用，在链条经过链轮时减少了链环间的磨损，增加了耐磨性。由于扁平锻造环的外宽要比和它相接的焊接圆环小的多，所以用它在输送机上作为立环具有紧凑链的所有优点。

    为了在煤矿特定条件下提高矿用圆环链的力学性能，增加输送机的输送能力，在链环的尺寸和链环几何形状上国外已率先利用计算机技术采用有限元分析的方法对链环进行了优化设计，并取得了很好的效果，打破了矿用圆环链单一的形状和结构形式，使矿用圆环链的形状和结构发生了革命性的变化。

    矿用圆环链使用寿命的提高也是一个系统工程，人们在设法改进链条的各种特性之外，还对与之相配合的链轮进行了优化设计和改进，对链条在输送机上预张紧力的调整给出正确的指导，同样使链条的受力条件和应力分布得到改善，使矿用圆环链的使用寿命得到进一步提高。